Je bent steeds wie je geacht wordt te zijn gezien de omstandigheden.
- Confucius
Wij westerlingen zijn geneigd om onze identiteit te verbinden aan begrippen als individualiteit, uniciteit en zelfexpressie. In het confucianisme is identiteit
altijd relationeel gedacht. Hoe intermenselijke relaties en de relatie tussen de mens en de hemel en mens en zijn voorouders vorm krijgen, is ten dele vastgelegd in riten.
De riten wijzen ons erop dat ons gedrag altijd wordt gestuurd door omgangsvormen
en wat gepast is, en dus een formeel aspect heeft. In de omgang met een leraar gedraag ik mij anders dan in de omgang met een collega of een partner. Volgens de confucianisten is er geen ' atomisch kern-zelf'; je bent steeds de persoon die je geacht wordt
te zijn gezien de omstandigheden. Ga maar eens na hoezeer ook jouw gedrag en dus wie je bent steeds wisselt met wie je tegenover je hebt.